這是考古人員在云南昭通發(fā)現(xiàn)的古猿頭骨化石（資料照片，2012年1月6日攝）。 2009年11月4日，科研人員在云南昭通市水塘壩一個磚廠的采掘坑進行搶救性采掘時，發(fā)現(xiàn)一具古猿頭骨。經(jīng)過科研人員歷時多年科考和研究，這具頭骨化石被證實是歐亞大陸晚中新世以來古猿化石發(fā)現(xiàn)記錄中時代最晚的一具古猿幼年頭骨，為早期人類起源研究提供新證據(jù)。新華社發(fā)

　　中國發(fā)現(xiàn)六百萬年前古猿頭骨為早期人類起源添新證

　　新華網(wǎng)昆明９月５日電（記者王長山、李懷巖）一個含腦內(nèi)膜的面骨，眼眶、吻部等保存完好，乳齒和恒齒同時保存……這是一具距今６００萬年前的古猿頭骨化石。經(jīng)過科研人員歷時多年科考和研究，這具頭骨化石被證實是歐亞大陸晚中新世以來古猿化石發(fā)現(xiàn)記錄中時代最晚的一具古猿幼年頭骨，為早期人類起源研究提供新證據(jù)。

　　主持該項研究的云南省文物考古研究所研究員吉學平介紹，２００９年１１月４日，科研人員在云南昭通市水塘壩一個磚廠的采掘坑進行搶救性采掘時，發(fā)現(xiàn)一具古猿頭骨，“頭骨面部基本完整、保存狀況極佳，僅有微小的變形”。經(jīng)中科院地質(zhì)與地球物理研究所巖石圈演化國家重點實驗室古地磁年代學方法測定，該古猿年代距今６２０萬至６１０萬年間。

　　“這是云南古猿時代最年輕的代表，也是歐亞大陸其他地區(qū)古猿絕滅后殘存的代表�！奔獙W平在５日的新聞發(fā)布會上說，晚中新世時期，歐亞大陸其他地區(qū)的中新世古猿由于氣候惡化而絕滅，但在云南卻繼續(xù)生存演化。這表明，包括云南在內(nèi)的中國西南地區(qū)可能是古猿演化的“避難所”。

　　這一由中美科研人員共同完成的研究成果于今年８月在學術(shù)刊物《科學通報》（英文版）上刊發(fā)。研究論文認為，這次發(fā)現(xiàn)距今六百萬年前古猿頭骨，是中國早期人類起源研究的又一重要證據(jù)。

　　相關(guān)資料顯示，ＤＮＡ序列研究顯示人類起源或人猿分別的時間可能在距今６００萬至７００萬年前。然而，直到２０世紀９０年代，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的早于４００萬年前的人類化石非常稀少。這與可能的人猿分別時間之間還存在很大的化石空白區(qū)。近十多年來，在非洲發(fā)現(xiàn)了一些年代更早，可能屬于接近人猿最近的共同祖先的早期化石。

　　中科院古脊椎動物與古人類研究所教授陸慶五表示，目前非洲發(fā)現(xiàn)了一些接近可能的人類起源時期的化石，但在亞洲仍非常稀少。這次在亞洲發(fā)現(xiàn)６００多萬年前的化石，意義重大。此次發(fā)現(xiàn)的古猿頭骨表現(xiàn)出頭額骨比較鼓、腦量大，眼眶圓角方形且寬大于高、眶間距較大等特征，使其更接近最早的人類。

　　吉學平說，這一發(fā)現(xiàn)再次表明云南是中國乃至東亞地區(qū)探索早期人類起源的理想地區(qū)，昭通褐煤盆地及周邊地區(qū)具有巨大的發(fā)現(xiàn)和研究潛力，接下來將繼續(xù)加強多學科的綜合研究。